HIDROGRAFIA

Descripción general de la red La cuenca alimentadora del río Atuel tiene un frente cordillerano de apenas 50 km., pero comprende importantes glaciares, como el de las Lágrimas y cumbres más altas que las del cordón principal, siendo su cerro máximo el Sosneado, de 5.160 metros.El cerro Sosneado es el más elevado del sur de Mendoza, con una altitud de 5.160 metros sobre el nivel del marLa cuenca de los ríos Atuel y Salado puede ser dividida en cuatro zonas desde el punto de vista hidrogeológico.Al Oeste, en lo que comprende el ambiente de la Cordillera Principal, el agua subterránea es fuente de aporte del agua superficial.Esto se debe a que las aguas provenientes de las precipitaciones tanto nivales como pluviales, la infiltración es escasa comparativamente al escurrimiento superficial (debido a las fuertes pendientes del terreno) y si lo que infiltra tras un corto recorrido a través de diaclasas o fisuras, vuelven a la superficie como manantiales.Desde el pie cordillerano, y hasta el flanco occidental del Bloque de San Rafael, en toda la región conocida como Depresión de los Huarpes, se producen una serie de fenómenos de importancia para la evaluación de los recursos hídricos subterráneos.El caudal del río Atuel está en realidad formado por el Atuel propiamente dicho y por su confluente el río Salado pudiéndose decir que aguas abajo de la punta de los dos ríos no llegan caudales de importancia al cauce. La cuenca geográfica en este punto es de 3.605 km2, que corresponden a la cuenca activa solamente.El río Atuel comienza a una altura de 3.500 m., alimentado por una serie de lenguas glaciarias que descienden de la Cordillera Andina entre los cerros Morado y Paso de las Leñas.Después del encuentro con el arroyo de Las Lágrimas, el Atuel se dirige hacia El Sosneado en un curso recto de rumbo Sudeste. En esta localidad irrumpe en la llanura de Llancanelo, formando un extenso abanico aluvial. Recibe en este tramo hasta la localidad de El Sosneado los aportes por su margen izquierda de los arroyos Calabozo, Gateado, Yeso, Los Monjes, Blanco, Bayo y Del Cajón, y por su margen derecha, Las Lágrimas, Los Caballos, Felipe, Colorado y La Manga.Luego de unirse con el río Salado, en la localidad de La Junta, con un rumbo Nordeste recorre unos 100 km. por una zona relativamente llana, pasando por un paraje denominado La Angostura o La Estrechura donde está emplazada una estación de aforos. A unos pocos kilómetros de allí, comienza la zona del perilago del embalse El Nihuil, a éste se aportan también el arroyo Lechuza, con sus afluentes, los arroyos Los Cisnes y Mallín Largo.A unos 500 metros aguas abajo de la presa embalse El Nihuil, el río empieza a cortar a la Sierra Pintada formando un cañón de unos 50 km. de longitud, denominado "Cañón del Atuel". Este cañón finaliza en las últimas estribaciones de las Sierras de San Rafael.El perfil longitudinal del río es muy representativo y presenta grandes pendientes hasta las Juntas; una pendientes suave (1,2 %) hasta el dique El Nihuil y un gran salto desde éste último punto hasta Rincón del Atuel (580 m. de desnivel en 45 km.) donde se encuentran emplazados una sucesión de importantes aprovechamientos hidroenergéticos y para riego. Estos son Nihuil, Nihuil I, Nihuil II, Nihuil III, dique Valle Grande y en un futuro próximo Nihuil IV (actualmente en construcción). El río Atuel sale a la llanura sanrafaelina en el paraje denominado Rincón del Atuel, para luego describir un amplio codo hasta General Alvear y de aquí variar su curso hacia el Sudeste, desembocando en el río Desagüadero-Salado, ya en la provincia de La Pampa

Al Pie del Volcan Overo, Río Atuel

GEOMORFOLOGIA

Se consideran cuatro ambientes geológicos en el cuadro de situación para la cuenca del río Atuel, desde la divisoria de cuenca hasta la localidad de General Alvear.Dos de ellos corresponden a relieves montañosos, mientras que los restantes corresponden a áreas de relieves suaves. A) Cordillera Principal: Esta región de elevados cordones montañosos, correspondiendo a lo conocido en la literatura geológica como Cordillera del Límite, Cordillera Occidental, Cordillera Real o Alta Cordillera. B) Bloque de San Rafael: Está conformada por una alineación orográfica que recibe los nombres de Sierra de las Peñas en el Norte y Sierra Pintada en el Sur, que desaparece sepultado por las lavas y escorias basálticas del Cerro Nevado.C) Depresión de los Huarpes: Esta es una zona que se ubica entre la Cordillera Frontal, la Cordillera Principal y el bloque de San Rafael. Tiene unos 300 kilómetros de longitud y unos 50 a 70 kilómetros de ancho, presentándose como una planicie levemente inclinada hacia el Este. Posee una importante red hidrográfica que la corta transversalmente en sentido Este-Oeste y sistemas endorreicos irregularmente distribuidos. Estos ríos y arroyos son en muchos casos de carácter permanente.Cerca del embalse de El Nihuil se encuentran las Salinas y Salinillas del Diamante, de 15 y 3 km2 respectivamente, que antiguamente constituyeron cuencas lacustres transformándose luego de las glaciaciones en salinas.D) Llanura Sanrafaelina: Se diferencian dos partes, una superior típicamente fluvial, representada por un predominio de arenas, hallándose bancos de cantos rodados y gravillas. La parte inferior está representada por bancos de "limos parecidos a loess" alternando con niveles arenosos y areno limosos de origen fluvial.La planicie de agradación así formada es continua y se inclina suavemente hacia el Este.Según González Díaz, E.: "En ella es posible la identificación de dos regiones. Una de ellas corresponde al área donde la actividad humana ha convertido un verdadero erial en un largo oasis, limitado al ámbito de la influencia de los ríos Diamante y Atuel. Tanto el relieve como el suelo han sufrido fundamentales modificaciones.""Otra zona o zona natural no exhibe mayores accidentes fisiográficos y su continuidad se ve solo interrumpida por la presencia de un grupo de médanos".

UBICACION GEOGRAFICA DEL RIO ATUEL

La cuenca del río Atuel se ubica en la provincia de Mendoza, República Argentina, en el sector Centro - Oeste de la misma, entre los paralelos 34º y 35º de latitud Sur, y entre los meridianos de 70º y 67º 30' de longitud Oeste.Políticamente el valle del río Atuel se ubica en departamentos sureños de Malargüe, San Rafael y General Alvear, ocupando la franja central de la provincia. El río Salado, principal afluente del río Atuel, se encuentra en el departamento de Malargüe ubicado al Sur de San Rafael.Limita al Norte con la cuenca del río Diamante, al Sur con las cuencas de los ríos Malargüe y Grande, al Oeste con sus nacientes en la Cordillera Principal de los Andes y al Este con el área semi desértica de General Alvear. El río Atuel tiene un caudal medio anual de 34.7 m3/seg., aforados en la estación La Angostura (para un período de registro de 91 años).Tiene un desarrollo Oeste-Este, atravesando distintos ambientes geográficos desde la cordillera de los Andes, con picos que superan los 5.000 metros de altitud sobre el nivel del mar, hasta la llanura semi desértica de 400 m.s.n.m. en su tramo final donde ocasionalmente desemboca en el río Salado. La superficie total es de 13.000 km2.La cuenca hidrológicamente activa se encuentra en la región oriental, donde las precipitaciones pluvio-nivales de origen orográfico varían entre 600 y 800 milímetros anuales, que alimentan a ríos y arroyos de una desarrollada red imbrífera. En la región occidental por el contrario, con un régimen pluviométrico del orden de los 250 mm. anuales, el río es prácticamente alóctono.Los recursos hídricos superficiales provenientes de la alta cuenca son interceptados en la cuenca media, en la cual se desarrolla un paisaje serrano, por obras de aprovechamiento hidráulico, que posibilitan la regulación de los caudales para el regadío y la generación de energía hidroeléctrica.Aguas abajo de la presa de Valle Grande, las aguas del río Atuel son utilizadas como fuente de vida para el desarrollo socioeconómico de la región sobre la base de la agricultura de regadío, generándose los oasis de San Rafael (irrigado también con el río Diamante) y General Alvear.