HIDROGRAFIA

Descripción general de la red La cuenca alimentadora del río Atuel tiene un frente cordillerano de apenas 50 km., pero comprende importantes glaciares, como el de las Lágrimas y cumbres más altas que las del cordón principal, siendo su cerro máximo el Sosneado, de 5.160 metros.El cerro Sosneado es el más elevado del sur de Mendoza, con una altitud de 5.160 metros sobre el nivel del marLa cuenca de los ríos Atuel y Salado puede ser dividida en cuatro zonas desde el punto de vista hidrogeológico.Al Oeste, en lo que comprende el ambiente de la Cordillera Principal, el agua subterránea es fuente de aporte del agua superficial.Esto se debe a que las aguas provenientes de las precipitaciones tanto nivales como pluviales, la infiltración es escasa comparativamente al escurrimiento superficial (debido a las fuertes pendientes del terreno) y si lo que infiltra tras un corto recorrido a través de diaclasas o fisuras, vuelven a la superficie como manantiales.Desde el pie cordillerano, y hasta el flanco occidental del Bloque de San Rafael, en toda la región conocida como Depresión de los Huarpes, se producen una serie de fenómenos de importancia para la evaluación de los recursos hídricos subterráneos.El caudal del río Atuel está en realidad formado por el Atuel propiamente dicho y por su confluente el río Salado pudiéndose decir que aguas abajo de la punta de los dos ríos no llegan caudales de importancia al cauce. La cuenca geográfica en este punto es de 3.605 km2, que corresponden a la cuenca activa solamente.El río Atuel comienza a una altura de 3.500 m., alimentado por una serie de lenguas glaciarias que descienden de la Cordillera Andina entre los cerros Morado y Paso de las Leñas.Después del encuentro con el arroyo de Las Lágrimas, el Atuel se dirige hacia El Sosneado en un curso recto de rumbo Sudeste. En esta localidad irrumpe en la llanura de Llancanelo, formando un extenso abanico aluvial. Recibe en este tramo hasta la localidad de El Sosneado los aportes por su margen izquierda de los arroyos Calabozo, Gateado, Yeso, Los Monjes, Blanco, Bayo y Del Cajón, y por su margen derecha, Las Lágrimas, Los Caballos, Felipe, Colorado y La Manga.Luego de unirse con el río Salado, en la localidad de La Junta, con un rumbo Nordeste recorre unos 100 km. por una zona relativamente llana, pasando por un paraje denominado La Angostura o La Estrechura donde está emplazada una estación de aforos. A unos pocos kilómetros de allí, comienza la zona del perilago del embalse El Nihuil, a éste se aportan también el arroyo Lechuza, con sus afluentes, los arroyos Los Cisnes y Mallín Largo.A unos 500 metros aguas abajo de la presa embalse El Nihuil, el río empieza a cortar a la Sierra Pintada formando un cañón de unos 50 km. de longitud, denominado "Cañón del Atuel". Este cañón finaliza en las últimas estribaciones de las Sierras de San Rafael.El perfil longitudinal del río es muy representativo y presenta grandes pendientes hasta las Juntas; una pendientes suave (1,2 %) hasta el dique El Nihuil y un gran salto desde éste último punto hasta Rincón del Atuel (580 m. de desnivel en 45 km.) donde se encuentran emplazados una sucesión de importantes aprovechamientos hidroenergéticos y para riego. Estos son Nihuil, Nihuil I, Nihuil II, Nihuil III, dique Valle Grande y en un futuro próximo Nihuil IV (actualmente en construcción). El río Atuel sale a la llanura sanrafaelina en el paraje denominado Rincón del Atuel, para luego describir un amplio codo hasta General Alvear y de aquí variar su curso hacia el Sudeste, desembocando en el río Desagüadero-Salado, ya en la provincia de La Pampa