UBICACION GEOGRAFICA DEL RIO ATUEL

La cuenca del río Atuel se ubica en la provincia de Mendoza, República Argentina, en el sector Centro - Oeste de la misma, entre los paralelos 34º y 35º de latitud Sur, y entre los meridianos de 70º y 67º 30' de longitud Oeste.Políticamente el valle del río Atuel se ubica en departamentos sureños de Malargüe, San Rafael y General Alvear, ocupando la franja central de la provincia. El río Salado, principal afluente del río Atuel, se encuentra en el departamento de Malargüe ubicado al Sur de San Rafael.Limita al Norte con la cuenca del río Diamante, al Sur con las cuencas de los ríos Malargüe y Grande, al Oeste con sus nacientes en la Cordillera Principal de los Andes y al Este con el área semi desértica de General Alvear. El río Atuel tiene un caudal medio anual de 34.7 m3/seg., aforados en la estación La Angostura (para un período de registro de 91 años).Tiene un desarrollo Oeste-Este, atravesando distintos ambientes geográficos desde la cordillera de los Andes, con picos que superan los 5.000 metros de altitud sobre el nivel del mar, hasta la llanura semi desértica de 400 m.s.n.m. en su tramo final donde ocasionalmente desemboca en el río Salado. La superficie total es de 13.000 km2.La cuenca hidrológicamente activa se encuentra en la región oriental, donde las precipitaciones pluvio-nivales de origen orográfico varían entre 600 y 800 milímetros anuales, que alimentan a ríos y arroyos de una desarrollada red imbrífera. En la región occidental por el contrario, con un régimen pluviométrico del orden de los 250 mm. anuales, el río es prácticamente alóctono.Los recursos hídricos superficiales provenientes de la alta cuenca son interceptados en la cuenca media, en la cual se desarrolla un paisaje serrano, por obras de aprovechamiento hidráulico, que posibilitan la regulación de los caudales para el regadío y la generación de energía hidroeléctrica.Aguas abajo de la presa de Valle Grande, las aguas del río Atuel son utilizadas como fuente de vida para el desarrollo socioeconómico de la región sobre la base de la agricultura de regadío, generándose los oasis de San Rafael (irrigado también con el río Diamante) y General Alvear.