GEOMORFOLOGIA

Se consideran cuatro ambientes geológicos en el cuadro de situación para la cuenca del río Atuel, desde la divisoria de cuenca hasta la localidad de General Alvear.Dos de ellos corresponden a relieves montañosos, mientras que los restantes corresponden a áreas de relieves suaves. A) Cordillera Principal: Esta región de elevados cordones montañosos, correspondiendo a lo conocido en la literatura geológica como Cordillera del Límite, Cordillera Occidental, Cordillera Real o Alta Cordillera. B) Bloque de San Rafael: Está conformada por una alineación orográfica que recibe los nombres de Sierra de las Peñas en el Norte y Sierra Pintada en el Sur, que desaparece sepultado por las lavas y escorias basálticas del Cerro Nevado.C) Depresión de los Huarpes: Esta es una zona que se ubica entre la Cordillera Frontal, la Cordillera Principal y el bloque de San Rafael. Tiene unos 300 kilómetros de longitud y unos 50 a 70 kilómetros de ancho, presentándose como una planicie levemente inclinada hacia el Este. Posee una importante red hidrográfica que la corta transversalmente en sentido Este-Oeste y sistemas endorreicos irregularmente distribuidos. Estos ríos y arroyos son en muchos casos de carácter permanente.Cerca del embalse de El Nihuil se encuentran las Salinas y Salinillas del Diamante, de 15 y 3 km2 respectivamente, que antiguamente constituyeron cuencas lacustres transformándose luego de las glaciaciones en salinas.D) Llanura Sanrafaelina: Se diferencian dos partes, una superior típicamente fluvial, representada por un predominio de arenas, hallándose bancos de cantos rodados y gravillas. La parte inferior está representada por bancos de "limos parecidos a loess" alternando con niveles arenosos y areno limosos de origen fluvial.La planicie de agradación así formada es continua y se inclina suavemente hacia el Este.Según González Díaz, E.: "En ella es posible la identificación de dos regiones. Una de ellas corresponde al área donde la actividad humana ha convertido un verdadero erial en un largo oasis, limitado al ámbito de la influencia de los ríos Diamante y Atuel. Tanto el relieve como el suelo han sufrido fundamentales modificaciones.""Otra zona o zona natural no exhibe mayores accidentes fisiográficos y su continuidad se ve solo interrumpida por la presencia de un grupo de médanos".